體長形，呈圓柱狀，尾柄側(cè)扁而薄。頭小。吻尖。口下位，呈馬蹄形。須5對（吻須1對，上頜須2對，下頜須2對）。眼小，側(cè)上位，被皮膜覆蓋，無眼下刺。鰓孔小，鰓裂止于胸鰭基部。鱗甚細小，深陷皮內(nèi)。側(cè)線完全。側(cè)線鱗多于150。鰾很小，包于硬的骨質(zhì)囊內(nèi)。背鰭短，起點與腹鰭起點相對，具不分枝鰭條2，分枝鰭條7。胸鰭距腹鰭較遠，具不分枝鰭條1，分枝鰭條10。腹鰭不達臀鰭，具不分枝鰭條1，分枝鰭條5-6。臀鰭具不分枝鰭條2，分枝鰭條5。尾鰭圓形。
泥鰍在底泥中或水的底層淤泥中活動，且喜晝伏夜出，長期在黑暗環(huán)境使其視力退化。但觸須、側(cè)線等卻十分敏感，在避敵和覓食活動中起到關(guān)鍵作用。泥鰍除了用鰓呼吸外，還能進行腸呼吸，所以它對低溶氧的忍耐力很強。在缺水的環(huán)境中，只要泥土保持濕潤，泥鰍仍可存活很長時間。泥鰍對環(huán)境的適應(yīng)性很強，因而在鰍科100余種魚類中，唯獨泥鰍數(shù)量最多，分布最廣。
網(wǎng)箱養(yǎng)殖泥鰍基本上全依賴人工投餌。泥鰍食性廣，可投喂魚粉、動物內(nèi)臟、蚯蚓、小雜魚肉、血粉等動物性飼料；豆豆粕、菜粕、麥麩、谷物等植物性飼料以及人工配合體質(zhì)量4-10%的投飼料視水質(zhì)、天氣、攝食情況靈活掌握。水溫15℃以上時泥鰍食欲逐漸增強，25-27℃時食欲特別旺盛，超過30℃或低于12℃時應(yīng)少投甚至停喂飼料。投喂飼料要做到定時、定點、定質(zhì)、定量，與池塘養(yǎng)泥鰍的方法相同。
泥鰍廣泛分布于亞洲沿岸的中國、日本、朝鮮、俄羅斯及印度等地。
具體分布：中國（天津、河南、廣西、北京、黑龍江、山西、安徽、江西、福建、浙江、湖南、山東、廣東、吉林、遼寧、香港、臺灣）、日本、韓國、朝鮮、俄羅斯（薩哈林州、阿穆爾州）、西班牙、越南、澳大利亞、柬埔寨、加拿大、德國、意大利、哈薩克斯坦、菲律賓、西班牙、泰國、土庫曼斯坦、美國、烏茲別克斯坦、老撾、緬甸。