泥鰍為底棲魚類，棲息于河流、湖泊、溝渠水田、池沼等各種淺水多淤泥環(huán)境水域的底層。晝伏夜出，適應(yīng)性強，可生活在腐殖質(zhì)豐富的環(huán)境內(nèi)。水中缺氧時，能跳躍到水面吞入空氣進行腸呼吸。在水池干涸時，潛入泥中，只要泥土有少量水分保持濕潤，便不致死亡。泥鰍廣泛分布于亞洲沿岸的中國、日本、朝鮮、俄羅斯及印度等地。
泥鰍在底泥中或水的底層淤泥中活動，且喜晝伏夜出，長期在黑暗環(huán)境使其視力退化。但觸須、側(cè)線等卻十分敏感，在避敵和覓食活動中起到關(guān)鍵作用。泥鰍除了用鰓呼吸外，還能進行腸呼吸，所以它對低溶氧的忍耐力很強。在缺水的環(huán)境中，只要泥土保持濕潤，泥鰍仍可存活很長時間。泥鰍對環(huán)境的適應(yīng)性很強，因而在鰍科100余種魚類中，唯獨泥鰍數(shù)量最多，分布最廣。
這種養(yǎng)殖方式是利用房前屋后的小型肥水坑塘養(yǎng)鰍，坑塘面積可大可小，十幾平方米到四五十平方米均可。一般常規(guī)魚類在這種坑塘中會因有機質(zhì)過多、溶氧不足而導(dǎo)致缺氧死亡。泥鰍因具有特殊的呼吸器官而在這種坑塘中生長良好。坑塘養(yǎng)鰍每平方米可放養(yǎng)120尾左右，其管理方法與池塘養(yǎng)殖相同，一般只需投喂豬糞、雞糞一類的有機肥料和農(nóng)家的殘存剩品，如米糠、菜餅等，即可獲得較高產(chǎn)量。
泥鰍廣泛分布于亞洲沿岸的中國、日本、朝鮮、俄羅斯及印度等地。
具體分布：中國（天津、河南、廣西、北京、黑龍江、山西、安徽、江西、福建、浙江、湖南、山東、廣東、吉林、遼寧、香港、臺灣）、日本、韓國、朝鮮、俄羅斯（薩哈林州、阿穆爾州）、西班牙、越南、澳大利亞、柬埔寨、加拿大、德國、意大利、哈薩克斯坦、菲律賓、西班牙、泰國、土庫曼斯坦、美國、烏茲別克斯坦、老撾、緬甸。