黑魚性情兇猛，營底棲生活，屬于肉食性魚類，喜歡生活在水草繁茂的淺水區。黑魚肉味鮮美、營養豐富，深受消費者喜愛，是一種經濟價值較高的魚類；可去瘀生新、滋補調養、生肌、促進傷口愈合，具有較高的藥用價值。我國食用烏鱧歷史悠久，其早在二千年前就被《神農本草經》列為蟲魚上品。
背鰭頗長，幾乎與尾鰭相連，無硬棘，始于胸鰭基底上方，距吻端較近。腹鰭短小，起點于背鰭第4～5根鰭條下方，末端不達肛門。胸鰭圓形，鰭端伸越腹鰭中部。臀鰭短于背鰭，起點于痛鰭第15～16根鰭條下方。尾鰭圓形。肛門緊位于臀鰭前方。背鰭軟條為49～54條，臀鰭軟條為32～38條。
不同水域的烏鱧成熟年齡有差別，長江水系2齡成熟，黑龍江水系3齡成熟。產卵期南方水域在5-7月份，北方水域在6-7月份。烏鱧的產卵場通常會具有以下兩個主要特點：(1)水草叢生的場所，底質通常為淤泥；(2)避風的淺水，靜水或水流緩慢的地區。生殖季節，親魚會成對地活動于產卵場，非常活躍，常常會躍出水面，在水草叢中營助產卵巢，此間雌魚和雄魚均腹部向上排卵和排精。烏鱧屬于1次產卵類型，產卵后一對親魚或僅雄魚潛伏在產卵巢附近守護幼卵，不讓別的魚類或蛙類靠近，以免子代受到傷害。魚卵孵化后，當幼苗長至3厘米左右時，活動范圍開始擴大，此時親魚與幼魚群聚在一起，成魚在魚苗周圍跟隨保護。經歷20天左右的守護，仔魚發育到稚魚階段開始散群，親魚才停止其護幼行為。
雌雄魚的特征：在此介紹黑魚雌雄鑒別的幾個外形特征：一眼看去，雄魚與同長的雌魚相比，腹部較瘦，身體較狹長一些；雄魚背鰭和尾鰭比雌魚要寬、長一些；體色較深黑，成熟時腹部兩側多數呈暗紫紅色；生殖孔白色較為狹小。
雌魚的特征：雌魚的生殖孔突出，為鮮紅色、紅色，呈圓形、橢圓形，直徑0.6~1厘米，生殖孔較小則尚未成熟。成熟的雌魚胸腹白色膨大豐滿，腹部向上，圓而松軟，中間凹陷，卵巢輪廓明顯；胸鰭、腹鰭呈黃白色、灰白色。