烏鱧屬于淡水底棲性的魚類，通常棲息于水草叢生或淤泥底質的水域中，遍布于江河、湖泊、水庫、池塘、水田等水域，對水體中的環境因子具有很強的適應性，尤其對溶氧量、水溫以及水質有很強的適應能力。當水體中缺少氧時，能夠借助鰓上腔的輔助呼吸器官，在水面進行呼吸。烏鱧在0~41℃的水溫下都可以生存，16~30℃是烏鱧生長發育繁殖的最適溫度。當春季水溫恢復到8℃以上時，通常會活動于中上層的水體中；夏季時節烏鱧多活動于上層的水體中；當秋季溫度低于6℃時，此時烏鱧游動緩慢，常潛伏于水層的深處；冬季水溫接近0℃時，則埋在淤泥中越冬。由于烏鱧的跳躍能力很強，所以經常會發生逃逸現象，天氣悶熱，雨水沖擊，漲水等都會造成烏鱧的逃逸。
不同水域的烏鱧成熟年齡有差別，長江水系2齡成熟，黑龍江水系3齡成熟。產卵期南方水域在5-7月份，北方水域在6-7月份。烏鱧的產卵場通常會具有以下兩個主要特點：(1)水草叢生的場所，底質通常為淤泥；(2)避風的淺水，靜水或水流緩慢的地區。生殖季節，親魚會成對地活動于產卵場，非常活躍，常常會躍出水面，在水草叢中營助產卵巢，此間雌魚和雄魚均腹部向上排卵和排精。烏鱧屬于1次產卵類型，產卵后一對親魚或僅雄魚潛伏在產卵巢附近守護幼卵，不讓別的魚類或蛙類靠近，以免子代受到傷害。魚卵孵化后，當幼苗長至3厘米左右時，活動范圍開始擴大，此時親魚與幼魚群聚在一起，成魚在魚苗周圍跟隨保護。經歷20天左右的守護，仔魚發育到稚魚階段開始散群，親魚才停止其護幼行為。
放養前做好魚池的清整工作，一般采用干塘。若淤泥過厚，要挖掉過多的淤泥，留下20厘米深左右。每畝用50~75公斤生石灰清塘，注水10天后可以放養親魚。在池中養殖少量的水花生、水葫蘆等水生植物，以供黑魚隱避棲息，同時有防逃作用。如果選擇的親魚是野生的，親魚池中可放養一些小雜魚，規格要小，不宜過大。
雌雄親魚的區別：
一、體形：雌魚腹部膨大突出、圓滑松軟。雄魚腹部較小，肥軟。
二、體色：雌魚胸部鱗片呈乳白色，亦有的個體呈淡黃色，腹部無黑斑，體色較淡。雄魚胸腹部有較多的灰黑色、藍黑色花紋，體色較深，充分成熟時體側呈現出暗紫紅色。
三、生殖孔：雌魚生殖孔大而突出，為圓形、橢圓形，呈粉紅色，充分成熟時鮮紅色，生殖孔突出。雄魚生殖孔狹小而微凹，呈三角形，充分成熟時呈淡紅色，紅色圈較小。
檢查時操作要謹慎，動作要輕，速度要快，防止損傷親魚和過強刺激親魚，防止流產。