烏鱧身體前部呈圓筒形，后部側扁。頭長，前部略平扁，后部稍隆起。吻短圓鈍，口大，端位，口裂稍斜，并伸向眼后下緣，下頜稍突出。牙細小，帶狀排列于上下頜，下頜兩側齒堅利。眼小，上側位，居于頭的前半部，距吻端頗近。鼻孔兩對，前鼻孔位于吻端呈管狀，后鼻孔位于眼前上方，為一小圓孔。鰓裂大，左右鰓膜愈合，不與頰部相連鰓耙粗短，排列稀疏，鰓腔上方左右各具一有輔助功能的鰓上器，能呼吸空氣。
體色呈灰黑色，體背和頭頂色較暗黑，腹部淡白，體側各有不規則黑色斑塊，頭側各有2行黑色斑紋。奇鰭黑白相間的斑點，偶鰭為灰黃色間有不規則斑點。全身披有中等大小的鱗片，圓鱗，頭頂部覆蓋有不規則鱗片。側線平直，在肛門上方有一小曲折，向下移二行鱗片，行于體側中部，后延至尾部。
親魚的放養關鍵是密度、時間和雌雄比例。密度一般按每畝放養100~150公斤，最多不超過200公斤。應按親魚的規格大小而定，一般在150~250尾。密度不宜過高也不宜過低，過高會影響親魚的活動空間，過低不容易馴養，特別是野生親魚，這些都會影響親魚的性腺發育。時間安排于9月。9月水溫在25℃~30℃，從高溫逐漸轉涼，有利于親魚越冬前的培育，攝食比較旺盛。親魚通過捕撈、運輸，特別是野生親魚到了新的生態環境中，常不會覓食。而9月放養尚可通過兩個多月的馴養，使之適應新環境，恢復體質，促進性腺的發育，提高雌魚的產卵量。黑魚放養時雌雄比例基本上按1：1混養。這時雌雄比較難以判別，所以只能說基本上放養數要比實際需要量略大一些。黑魚親魚下池前用2%~3%的食鹽水或用濃度為30×10^-6的福爾馬林溶液藥浴10分鐘左右，后放入已準備好的親魚池。
黑魚繁殖關鍵是看水溫，一般水溫穩定在20℃以上時，就可以進行繁殖。為了達到更好的繁殖效果，在繁殖前20天左右需進行一次性腺成熟情況的檢查。方法是將親魚池水排干，進行逐條檢查親魚的性腺成熟程度，并按成熟程度分池放養。
檢查性腺時的困難是雌雄鑒別。黑魚的第二性征差異不明顯，從外形上很難鑒別。特別是黑魚人工繁殖時要采取對組繁殖(單繁)，因此雌雄的鑒別十分重要。如果有一尾親魚選錯，那么這一組就不可能進行繁殖。