背鰭頗長，幾乎與尾鰭相連，無硬棘，始于胸鰭基底上方，距吻端較近。腹鰭短小，起點于背鰭第4～5根鰭條下方，末端不達肛門。胸鰭圓形，鰭端伸越腹鰭中部。臀鰭短于背鰭，起點于痛鰭第15～16根鰭條下方。尾鰭圓形。肛門緊位于臀鰭前方。背鰭軟條為49～54條，臀鰭軟條為32～38條。
不同水域的烏鱧成熟年齡有差別，長江水系2齡成熟，黑龍江水系3齡成熟。產卵期南方水域在5-7月份，北方水域在6-7月份。烏鱧的產卵場通常會具有以下兩個主要特點：(1)水草叢生的場所，底質通常為淤泥；(2)避風的淺水，靜水或水流緩慢的地區。生殖季節，親魚會成對地活動于產卵場，非常活躍，常常會躍出水面，在水草叢中營助產卵巢，此間雌魚和雄魚均腹部向上排卵和排精。烏鱧屬于1次產卵類型，產卵后一對親魚或僅雄魚潛伏在產卵巢附近守護幼卵，不讓別的魚類或蛙類靠近，以免子代受到傷害。魚卵孵化后，當幼苗長至3厘米左右時，活動范圍開始擴大，此時親魚與幼魚群聚在一起，成魚在魚苗周圍跟隨保護。經歷20天左右的守護，仔魚發育到稚魚階段開始散群，親魚才停止其護幼行為。
放養前做好魚池的清整工作，一般采用干塘。若淤泥過厚，要挖掉過多的淤泥，留下20厘米深左右。每畝用50~75公斤生石灰清塘，注水10天后可以放養親魚。在池中養殖少量的水花生、水葫蘆等水生植物，以供黑魚隱避棲息，同時有防逃作用。如果選擇的親魚是野生的，親魚池中可放養一些小雜魚，規格要小，不宜過大。
黑魚繁殖關鍵是看水溫，一般水溫穩定在20℃以上時，就可以進行繁殖。為了達到更好的繁殖效果，在繁殖前20天左右需進行一次性腺成熟情況的檢查。方法是將親魚池水排干，進行逐條檢查親魚的性腺成熟程度，并按成熟程度分池放養。
檢查性腺時的困難是雌雄鑒別。黑魚的第二性征差異不明顯，從外形上很難鑒別。特別是黑魚人工繁殖時要采取對組繁殖(單繁)，因此雌雄的鑒別十分重要。如果有一尾親魚選錯，那么這一組就不可能進行繁殖。