在國外，烏鱧主要分布在朝鮮的南、北地區。在我國烏鱧的地理分布非常廣泛，除西部高原地區外，長江流域至黑龍江流域的廣闊地帶均有大量分布，此外在云南省和臺灣省的部分地區也有少量的分布。
不同水域的烏鱧成熟年齡有差別，長江水系2齡成熟，黑龍江水系3齡成熟。產卵期南方水域在5-7月份，北方水域在6-7月份。烏鱧的產卵場通常會具有以下兩個主要特點：(1)水草叢生的場所，底質通常為淤泥；(2)避風的淺水，靜水或水流緩慢的地區。生殖季節，親魚會成對地活動于產卵場，非常活躍，常常會躍出水面，在水草叢中營助產卵巢，此間雌魚和雄魚均腹部向上排卵和排精。烏鱧屬于1次產卵類型，產卵后一對親魚或僅雄魚潛伏在產卵巢附近守護幼卵，不讓別的魚類或蛙類靠近，以免子代受到傷害。魚卵孵化后，當幼苗長至3厘米左右時，活動范圍開始擴大，此時親魚與幼魚群聚在一起，成魚在魚苗周圍跟隨保護。經歷20天左右的守護，仔魚發育到稚魚階段開始散群，親魚才停止其護幼行為。
黑魚對產卵場的要求有兩點：一、在繞湖邊、塘堰、溝渠等近岸水草繁茂的場所，底質為淤泥；二、近水避風的淺水區。黑魚產卵有營巢的習性，需要有水生植物，因此產卵場有無水草和水深狀況與產卵的關系很大。據報道，在蘆葦絲中黑魚產卵時間較早，在輪葉黑藻中產卵時間次之。產卵場的水深以20~100厘米為宜。如果因漲水使岸邊水草全部淹沒或因枯水等造成產卵場的水深不適宜時，產卵期將延遲到恢復適當水深時才開始產卵。如果天旱水枯時間過長，產卵場得不到適當水深時，親魚會掘起產卵場水底的泥土，掘成適當的水深來產卵，甚至會造成不產卵。黑魚產卵還與水溫等環境條件有關。在產卵場水溫高于18℃的情況下才能產卵，產印的適溫范圍為18℃~30℃，最適水溫為22℃~27℃。水溫低于18℃或高于30℃的情況下都不會產卵。通常產卵在無風晴天，下雨天和有強風的日子很少產卵。
黑魚繁殖關鍵是看水溫，一般水溫穩定在20℃以上時，就可以進行繁殖。為了達到更好的繁殖效果，在繁殖前20天左右需進行一次性腺成熟情況的檢查。方法是將親魚池水排干，進行逐條檢查親魚的性腺成熟程度，并按成熟程度分池放養。
檢查性腺時的困難是雌雄鑒別。黑魚的第二性征差異不明顯，從外形上很難鑒別。特別是黑魚人工繁殖時要采取對組繁殖(單繁)，因此雌雄的鑒別十分重要。如果有一尾親魚選錯，那么這一組就不可能進行繁殖。