絕緣子的主要功能是實現電氣絕緣和機械固定，為此規定有各種電氣和機械性能的要求。如在規定的運行電壓、雷電過電壓及內部過電壓作用下，不發生擊穿或沿表面閃絡；在規定的長期和短時的機械負荷作用下，不產生破壞和損壞；在規定的機、電負荷和各種環境條件下長期運行以后， 不產生明顯的劣化；
中國電網污閃多發的地區習慣采用雙層傘結構形狀的耐污絕緣子，此種絕緣子自清洗能力強，易于人工清掃。
直流絕緣子主要指用在直流輸電中的盤形絕緣子。直流絕緣子一般具有比交流耐污型絕緣子更長的爬電距離，其絕緣件具有更高的體電阻率（50℃時不低于10Ω·m），其連接金具應加裝防電解腐蝕的犧牲電極（如鋅套、鋅環）。
絕緣子是一種特殊的絕緣控件， 能夠在架空輸電線路中起到重要作用。早年間絕緣子多用于電線桿，慢慢發展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。絕緣子不應該由于環境和電負荷條件發生變化導致的各種機電應力而失效，否則絕緣子就不會產生重大的作用，就會損害整條線路的使用和運行壽命。
早年間絕緣子多用于電線桿，隨著科技的發展，慢慢發展于高型高壓電線連接塔的一端掛了很多盤狀的絕緣體，它是為了增加爬電距離的，通常由玻璃或陶瓷制成，就叫絕緣子。