化學性質
鉑的最常見氧化態為+2和+4。鉑的+1和+3較少見，雙金屬（或多金屬）化合物中的金屬鍵可以提高其穩定性。四配位鉑(II)化合物通常具有由16個電子形成的平面四邊形結構。單質鉑金屬的反應性很低，但它會在熱王水中溶解，產生氯鉑酸（H2PtCl6）：
鉑屬于軟酸，所以鉑和硫有化學親和性，例如和二甲基亞砜（DMSO）；科學家已發現多種DMSO配合物。
氧化物
二氧化鉑（PtO2）亦稱亞當斯催化劑，呈黑色粉末狀，可溶于氫氧化鉀溶液及濃酸中。二氧化鉑以及較為罕見的一氧化鉑在加熱后都會分解。氧化鉑(II,IV)（Pt3O4）可經以下反應生成：
2Pt+ Pt+ 4O→ Pt3O4
主流學術觀點認為，像鉑這樣的重元素產生于超新星爆炸。鉑產生于Ib型、Ic型、II型超新星內的r-過程，被Ib型、Ic型、II型超新星噴射到宇宙各處。但另有新證據顯示，像鉑、金這樣的重元素也可能產生于兩個中子星相撞。
人類用鉑史最早可追溯到古埃及。考古學家在最早公元前1200年的古埃及墓與象形文字所用的金內發現了微量鉑。然而，不確定早期埃及人對此金屬的了解程度，相當有可能他們未認出他們的金內有鉑。
鉑極為稀有，常被認為是尊貴的象征。信用卡、簽賬卡及某些會員卡的白金卡服務水平一般比金卡更高。對于唱片來說，“白金獎”是第二高的榮譽，位于鉆石以下，金、銀、銅之上。例如在美國，銷售超過一百萬張的唱片會被稱為“白金唱片”，而銷售超過一千萬張的唱片則會被稱為“鉆石唱片”。其他商品如果表面呈銀白色，也會被稱為“白金”。伊麗莎白王后冠是為喬治六世的加冕而特制，其框架就是以鉑作為材料。它是用到鉑金屬的英國皇冠。