中央空調(diào)包含四大部件，壓縮機、冷凝器、節(jié)流裝置、蒸發(fā)器，制冷劑依次在上述四大部件循環(huán)，壓縮機出來的冷媒（制冷劑）高溫高壓的氣體，流經(jīng)冷凝器，降溫降壓，冷凝器通過冷卻水系統(tǒng)將熱量帶到冷卻塔排出，冷媒繼續(xù)流動經(jīng)過節(jié)流裝置，成低溫低壓液體，流經(jīng)蒸發(fā)器，吸熱，再經(jīng)壓縮。在蒸發(fā)器的兩端接有冷凍水循環(huán)系統(tǒng)，制冷劑在此次吸的熱量將冷凍水溫度降低，使低溫的水流到用戶端，再經(jīng)過風(fēng)機盤管進行熱交換，將冷風(fēng)吹出。
新風(fēng)的傳輸方式采用置換式，而非空調(diào)氣體的內(nèi)循環(huán)原理和新舊氣體混合的不健康做法，戶外的新穎空氣經(jīng)過負壓方式會自動吸入室內(nèi)，經(jīng)過安裝在臥室、室廳或起居室窗戶上的新風(fēng)口進入室內(nèi)時，會自動除塵和過濾。同時，再由對應(yīng)的室內(nèi)管路與數(shù)個功用房間內(nèi)的排風(fēng)口相連，構(gòu)成的循環(huán)系統(tǒng)將帶走室內(nèi)廢氣，集中在排風(fēng)口“呼出”，而排出的廢氣不再做循環(huán)運用，新舊風(fēng)形良好的循環(huán)。
氣態(tài)制冷工質(zhì)（如氟利昂）經(jīng)壓縮機壓縮成高溫高壓氣體后進入冷凝器，與水（空氣）進行等壓熱交換，變成低溫高壓液態(tài)。液態(tài)工質(zhì)經(jīng)干燥過濾器去除水份、雜質(zhì)，進入膨脹閥節(jié)流減壓，成為低溫低壓液態(tài)工質(zhì)，在蒸發(fā)器內(nèi)汽化。液體汽化過程要吸收汽化潛熱，而且液體壓力不同，其飽和溫度（沸點）也不同，壓力越低，飽和溫度越低。例如，1kg的水，在壓力為0.00087MPa，飽和溫度為5℃，汽化時需要吸收2488.7KJ熱量；1kg的氨，在1個標準大氣壓力（0.10133MPa）下，汽化時需要吸收1369.59KJ熱量，溫度可抵達-33.33℃。因此，只要創(chuàng)造一定的低壓條件，就可以利用液體的汽化獲取所要求的低溫。依此原理，汽化過程吸取冷凍水的熱量，使冷凍水溫度降低（一般降為7℃）。制冷工質(zhì)在蒸發(fā)器內(nèi)吸取熱量，溫度升高變成過熱蒸氣，進入壓縮機重復(fù)循環(huán)過程。蒸氣壓縮式制冷系統(tǒng)主要分為水冷式和風(fēng)冷式
真正適合安裝戶式中央空調(diào)的房屋，需要具備以下兩個基本條件：首先是房屋要夠高，層高至少達到2.7米；其次面積要夠大，總面積100平米以上。由于現(xiàn)市場上戶式中央空調(diào)的種類很多，所以即使房間符合以上標準，也要根據(jù)具體情況進行選擇。市場上的戶式中央空調(diào)一般來說有水管道式、風(fēng)管道式和變頻多聯(lián)機等幾種。其中水管道戶式中央空調(diào)是中央空調(diào)的小型化和家庭化，工作原理與大型中央空調(diào)相同，可以根據(jù)實際每個房間的具體狀況選擇不同的溫度，舒適度相當高，被人們稱為“真正意義上的戶式中央空調(diào)”，代表性的是水管道戶式中央空調(diào)。這類中央空調(diào)主要適用于總面積在200平米以上的復(fù)式結(jié)構(gòu)房屋、別墅等大面積住宅內(nèi)。風(fēng)管道戶式中央空調(diào)就舒適度來說，比水管道戶式中央空調(diào)要差一些
中央空調(diào)是由一臺主機通過風(fēng)道過風(fēng)或冷熱水管接多個末端的方式來控制不同的 房間以達到室內(nèi)空氣調(diào)節(jié)目的的空調(diào)。采用風(fēng)管送風(fēng)方式，用一臺主機即可控制多個不同房間并且可引入新風(fēng)，有效改善室內(nèi) 空氣的質(zhì)量，預(yù)防空調(diào)病的發(fā)生。家用中央空調(diào)的突出特點是產(chǎn)生舒適的居住環(huán)境，其次從審美觀點和空間利用上 考慮，使用家用中央空調(diào)使室內(nèi)裝飾更靈活，更容易實現(xiàn)各種裝飾效果，即使您不喜歡原來 的裝飾，重新裝修，原來的中央空調(diào)系統(tǒng)稍微改變即可與新的裝修和諧一致。因此稱家用中央空調(diào)為一步到位、永不落后的選擇。家用中央空調(diào)（或稱戶式中央空調(diào)、單元式可調(diào)中央空調(diào)）是指由一個室外機產(chǎn)生冷（熱）源進而向各個房間供冷（熱）的空調(diào)，它是屬于（小型）商用空調(diào)的一種。家用中央空調(diào)分為風(fēng)系統(tǒng)和水系統(tǒng)兩種。風(fēng)系統(tǒng)由室外機、室內(nèi)主機、送風(fēng)管道以及各個房間的風(fēng)口和調(diào)節(jié)閥等組成；水系統(tǒng)由室外機、水管道、循環(huán)水泵及各個室內(nèi)的末端（風(fēng)機盤管、明裝等）組成。