在軍事題材的、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤模型。沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型制作。簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。
沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤模型的用途廣泛，能形象地顯示作戰地區的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰方案，組織協同動作，實施戰術演練，研究戰例和總結作戰經驗等。沙盤模型還常用來制作經濟發展規劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。
沙盤上的地物，如屋宇，鐵路，橋梁，樹木和獨立地物等，多用類似的模型表示，公路和鄉間路用寬窄不等，顏色差異的原料板表示;江河用藍色原料板表示;樹林用小樹枝或綠色鋸末表示。地物的大小，與水平比例尺相適合，關系位置要求準確。配置地物，按水系，居民地，路途，樹林和獨立地物的順次進行配置。在相應的位置上插上地名，江河名，山名和高程注記等字牌。
多媒體互動沙盤集合了多媒體互動管制體系、動力體系、投影體系、聲學體系、光學體系等的來呈現題材，對名目進行介紹推行。它是在傳統枯燥呆板的靜止模型上融合多媒體技藝而使模型擁有動態交互性能的新型模型產物，并加入多項新技藝精彩模型的內容和生動模型的呈現模式。