離心機(jī)是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機(jī)械。離心機(jī)主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或?qū)⑷闈嵋褐袃煞N密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排固體中的液體，例如用洗衣機(jī)甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機(jī)還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點(diǎn)，有的沉降離心機(jī)還可對固體顆粒按密度或粒度進(jìn)行分級。
此外，物質(zhì)在介質(zhì)中沉降時還伴隨有擴(kuò)散現(xiàn)象。擴(kuò)散是無條件的的。擴(kuò)散與物質(zhì)的質(zhì)量成反比，顆粒越小擴(kuò)散越嚴(yán)重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運(yùn)動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質(zhì)等，它們在溶液中成膠體或半膠體狀態(tài)，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因?yàn)轭w粒越小沉降越慢，而擴(kuò)散現(xiàn)象則越嚴(yán)重。所以需要利用離心機(jī)產(chǎn)生強(qiáng)大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴(kuò)散產(chǎn)生沉降運(yùn)動。
實(shí)驗(yàn)室常用的是電動離心機(jī)電動離心機(jī)轉(zhuǎn)動速度快，要注意，特別要防止在離心機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)期間，因不平衡或試管墊老化，而使離心機(jī)邊工作邊移動，以致從實(shí)驗(yàn)臺上掉下來，或因蓋子未蓋，離心管因振動而破裂后，玻璃碎片旋轉(zhuǎn)飛出，造成事故。因此使用離心機(jī)時，必須注意以下操作。
（1）離心機(jī)套管底部要墊棉花或試管墊。
（2）電動離心機(jī)如有噪音或機(jī)身振動時，應(yīng)立即切斷電源，即時排除故障。
（3）離心管必須對稱放入套管中，防止機(jī)身振動，若只有一支樣品管另外一支要用等質(zhì)量的水代替。
（4）啟動離心機(jī)時，應(yīng)蓋上離心機(jī)頂蓋后，方可慢慢啟動。
（5）分離結(jié)束后，先關(guān)閉離心機(jī)，在離心機(jī)停止轉(zhuǎn)動后，方可打開離心機(jī)蓋，取出樣品，不可用外力強(qiáng)制其停止運(yùn)動。
（6）離心時間一般1～2分鐘，在此期間，實(shí)驗(yàn)者不得離開去做別的事。
工業(yè)離心機(jī)是化工行業(yè)主要設(shè)備之一，它主要通過離心力作用將固液分離，一般由進(jìn)料、洗滌、脫水、括刀、卸料等幾個部分，其中進(jìn)料、洗滌、括刀、卸料等部分是通過電磁閥、氣動閥控制，離心釜是實(shí)現(xiàn)固液分離的主要部件，由一臺三相交流電機(jī)通過皮帶傳動。根據(jù)工藝特點(diǎn)在開始階段物料主要是固液混合物，剛起動時負(fù)載相對較大，當(dāng)達(dá)到一定的轉(zhuǎn)速時液體在離心力的作用下由離心外側(cè)流出，這樣部分液體先被分離出來，隨著電機(jī)轉(zhuǎn)速的進(jìn)一步提高，負(fù)載也相應(yīng)減小。根據(jù)工藝要求，一般分為幾個不同轉(zhuǎn)速運(yùn)行以達(dá)到分離效果。