軟水機主要是通過離子交換樹脂去除水中的鈣、鎂離子，降低水質硬度。另一種技術是區別于化學離子交換法的物理軟水方法，是通過高能聚合球將水中的鈣鎂離子打包成結晶體存在于水中，使其在水中不結垢。主要技術有納米晶技術。軟水與自來水相比，有極明顯的口感和手感。
家用軟化水設備是應用離子交換技術，通過樹脂上的功能離子與水中的鈣、鎂離子進行交換，從而吸附水中多余的鈣、鎂離子，達到去除水垢(碳酸鈣或碳酸鎂)的目的。
使用軟水，水杯、茶壺、浴缸、水斗不再滋生水垢，更容易清洗。家中的自來水管不再結水垢，熱水器的使用壽命更加長，不會因為使用時間長，而熱水的流量越來越小。使用軟水可使洗滌劑及肥皂等洗滌用品的使用量減少，可使水管維修費用大大減少，可使衣服的壽命比在硬水中洗滌增加32%，而且洗滌后衣服不易泛黃，白襯衫更白，藍襯衫更藍，顏色更鮮艷。
城市供水的硬度是非個人所能掌控的，在此前提下，使用軟水機就成了一個明智的選擇。軟水機一年四季均可正常使用，家中洗衣機等各種涉水器具的使用壽命可以被大大延長，一般來說，可讓正常的使用壽命延長2倍以上，節約設備及管道維修費支出60－70%。
使用硬水洗衣物，一方面要用更多的洗滌劑才能洗干凈，另一方面也會使衣物變硬，減少其使用壽命，增加生活成本。而軟水洗滌的衣物則會很柔軟，色澤如新，衣物纖維增加50%洗滌次數，減少洗衣粉70%使用量。