中央空調系統的工作過程中，伴隨著不斷進行的熱交換過程。能量轉換在系統中的具體過程大致分為如下幾個過程:冷卻水系統中，冷卻水經冷卻水泵進入冷凍機，在冷凝器中吸熱后被進入冷卻塔，經風扇散熱降溫后經過冷卻水泵到空調主機，形成冷卻水循環系統。在另外一個循環系統中，冷凍水經冷凍水泵進入冷凍主機，在蒸發器內降溫后送到風機盤管或末端裝置，表冷器在空調室內吸熱升溫后，再由冷凍水泵送到主機蒸發器形成冷凍水循環系統。
從中央空調系統結構圖中可以看出中央空調系統的能耗包括冷水系統和冷卻水系統中水泵能耗、空調制冷主機能耗、冷卻塔泵設備能耗和末端設備能耗。針對中央空調系統的能耗組成，從節能潛力的部分著重分析設備能效，提高系統能效比。在中央空調系統所有設備中，主機及末端往往對空調系統做功，這兩種設備能耗較之冷水泵、冷卻水泵、冷卻塔能耗更大。
1、商用中心空調
商用中心空調經過壓縮機將制冷劑壓縮成液態后送蒸發器中與冷凍水進行熱交換，將冷凍水制冷，冷凍水泵將冷凍水送到各風機風口的冷卻盤管中，由風機吹送冷風到達降溫的意圖。經蒸發后的制冷劑在冷凝器中釋放出熱量，與冷卻循環水進行熱交換，由冷卻水泵將帶來熱量的冷卻水泵到散熱水塔上由水塔電扇對其進行噴淋冷卻，與大氣之間進行熱交換，將熱量散發到大氣中去。
2、家用中心空調
家用中心空調大體可分為三種類型：風冷管道體系，風冷冷/熱水體系，多聯型體系。家用中心空調選用隱藏式裝置，室內機和冷媒管道都隱藏于部分吊頂空間，極限釋放室內空間;家用中心空調的室內機和室外機之間用銅管銜接，超長配管使得室內機的裝置方位不受限制，能夠充分考慮漂亮和舒適度的要求，使中心空調和室內裝飾風格融于一體，漂亮大方。
3、智能中心空調
智能中心空調是一套改進室內環境的體系，擁有中心空調遍及的功能—制冷、制熱、濕度調理、新風、排風等。智能空調的專用能效體系將對家居冷暖體系的運轉狀況、運轉參數和屋內外環境的溫度以及濕度進行全天候實時主動監測，并在監測后依據室外溫度和濕度的變化，以及依據不同季節主動改動溫度設定值。智能空調的中心操控體系的操控軟件能夠對空調體系的相關數據進行調理、收集、記載和保存、辦理。
在制冷行業中分為風冷式冷水機組和水冷式冷水機組兩種，根據壓縮機又分為螺桿式冷水機組和渦旋式冷水機組，在溫度控制上分為低溫工業冷水機和常溫冷水機，常溫機組溫度一般控制在0度-35度范圍內。低溫機組溫度控制一般在0度至-100度左右。冷水機組又稱為：冷凍機、制冷機組、冰水機組、冷卻設備等，因各行各業的使用比較廣泛，所以對冷水機組的要求也不一樣。其工作原理是一個多功能的機器，除去了液體蒸氣通過壓縮或熱吸收式制冷循環。冷水機組包括四個主要組成部分：壓縮機，蒸發器，冷凝器，膨脹閥，從而實現了機組制冷制熱效果。
冷媒水系統
用于冷水系統的水一般使用自來水。水在系統中不與空氣接觸,不受陽光照射,水質也不太可能惡化。當水質變壞時,主要原因不是結垢,而是腐蝕。這些腐蝕是由氧氣帶入水中,由各種金屬材料造成的電偶腐蝕,以及厭氧微生物的生長造成的。腐蝕形成的污泥也會導致水質惡化和管道堵塞。特別是風扇線圈管的濾水器容易堵塞,影響冷卻效果,隨著時間的推移會發生泄漏。
3、終端設備的維護與室內空氣質量
3.1維護和維護風扇盤管、新風機組、表面冷卻器和組合式空調箱
中央空調系統的終端設備在空氣加熱和濕潤后送到空調房間,然后達到設定值。這些設備在使用后會出現一些常見故障,并提出解決這些問題的對策。