皮革行業涵蓋了制革、制鞋、皮衣、皮件、毛皮及其制品等主體行業，以及皮革化工、皮革五金、皮革機械、輔料等配套行業。上下游關聯度高，依靠市場拉動，產品常青，集創匯、富民、就業為一體的特點。
中國皮革行業，經過調整優化結構，在全國已初步形成了一批專業化分工明確、特色突出、對拉動當地經濟起著舉足輕重作用的皮革生產特色區域和專業市場。它們的形成，奠定了中國皮革行業發展的基礎。
在競爭日趨激烈的市場環境中，中國皮革業能取得如此成績實屬不易，也由此證明了中國皮革業生命力的旺盛與強大。皮革及其制品的市場潛力是很大的，全球皮革總需求量約為1.0億平方米，相當于3億張牛皮（標準皮）的產量，中國皮革產量折合標準皮近7000萬張，約占全球皮革產量的23.33%。但是，中國皮革制鞋及其相關產業的企業也應該正視到，21世紀我們在很多方面也存在不足之處，雖然中國是世界上皮革生產大國，但并不是皮革強國，在品質、價值方面仍處于弱勢地位，需要在這個市場的大環境中加以磨練和改進。
綜述
“”在皮革制品市場上是常見的字樣，是人們為區別合成革而對天然皮革的一種習慣叫法；在消費者的觀念中，“”也具有非假的含意。實際上，就是皮革，它主要是由哺乳類動物皮加工而成。種類繁多，品種多樣，結構不同，品質各異，價格相差懸殊。因此，既是所有天然皮革的統稱，也是商品市場上一個含糊的標識。
制革業不是高污染行業
這種認識的影響面很廣，除了媒體的負面報道外，“想當然”的傳統觀念是形成這種誤區的主要原因。人們的偏見和厭惡主要出于對制革行業污染的憂慮和制革廠臟、臭、累的成見。尤其是“臭”，中國早有“三個臭皮匠頂個諸葛亮”之古諺，除了說明制革行業是個技術行當，需要聰明和智慧外，也映射出自古以來人們對皮革就有“臭”的思維定勢。
過去幾十年里制革行業與其他行業一樣確實存在著環境污染問題，但其污染排放量僅占全國總排放量的0.47%，而皮革總產值卻占全國工業的2%，出口創匯額占全國的4%，從這個意義上講，以0.47%的環境代價換取2%——4%的社會收益，說明皮革污染并不比別的行業更嚴重，在輕工行業中排在造紙和食品之后，居第三位，遠不像人們想象的那樣處“百業之首”地位。
關于制革廠的環境衛生或臟臭，不同時代有不同的情況。無須回避，在制革歷史上，工作環境確實曾經是不雅的，地面臟亂，車間有臭味，但這種現象在制革工業現代化的進程中，已逐步得到了改觀，投資規模在數千萬元以上的中型制革廠和進入現代管理程序的制革企業已基本不存在臟臭的現象。再說，臭味與有毒害不可畫等號，有香味的東西不一定對人體沒有毒害，如有機溶劑——香蕉水，有令人愉快的香味，但卻對身體有極大的毒害。皮革廠臭味何來，主要是蛋白質的氨基酸分解出氨氣的味道。氨基酸分解后雖臭，但對人體毒害甚微，與有香味的香蕉水不可等同對待。百年以來，全世界制革行業從來沒有職業病，就是皮革廠的生產環境對人體影響的明證。
一種產業的生命力在于這種產業所生產的產品有無市場需求，而市場的需求又取決于產品對人類的作用和功能。皮革制品之所以千百年來深受人們的青睞而長盛不衰，主要在于其優越的、不可替代的性能。
1、與人體的親合性；動物皮主要由膠原蛋白組成，人的皮膚也是膠原蛋白。因此，只要加工過程中控制化工材料的使用，所有皮革均可與人體零距離緊密接觸，貼身穿用，不會產生任何不利于人體的不良反應，這是任何化學纖維難以比擬的。
2、力學性質；皮革具有一定的彈力，但其彈力不同于塑料和橡膠，拉伸到一定長度后，回彈并不隨著外力的消除而直線產生，而是按照其特定曲線緩慢恢復原狀，這就是皮革的回彈滯后性。這種獨特的力學性能，使皮衣、皮鞋穿著舒適貼體，對身體沒有壓迫感，皮鞋和膠鞋、塑料鞋穿著感覺不同的原因就在于此。
3、衛生性能；皮革的透氣性和吸濕排濕性是其它面料尤其是化學纖維面料無可比擬的，在自然狀態下完全干透的皮革仍含有15%的水份，正常的絨面革載水量達其重量的70%時，其革面仍是干爽的，穿著仍無潮濕感。皮革的透水汽性可達200g/m2hr。而合成革的——超細纖維革，僅僅達到10g/m2hr。另外，皮革本身是一種蛋白質纖維三維交織的超大比表面的多孔體。每平方英寸約有100萬個微孔，這種結構帶來皮革良好的透氣性，在1mm汞柱的壓力下每平方米每小時透氣量達1000多升。這種寶貴的吸濕排濕性和透氣性賦于鞋類和服裝難得的穿著舒適性和衛生性。
