生活史的主要階段是單體、水母型，其水螅型階段不發(fā)達(dá)、或完全消失。缽水母綱的水母體不同于水螅綱的水母體，這種區(qū)別主要表現(xiàn)在：缽水母綱的水母體一般體型較大，沒有緣膜；胃循環(huán)腔復(fù)雜，輻射管發(fā)達(dá)，有內(nèi)胚層起源的胃絲，胃絲上有刺細(xì)胞；中膠層中有外胚層起源的細(xì)胞及纖維；生殖細(xì)胞起源于內(nèi)胚層，水螅綱水母均來(lái)源于外胚層；神經(jīng)感官較發(fā)達(dá)，集中形成4-8個(gè)感覺器官。
缽水母類的神經(jīng)結(jié)構(gòu)也是由外胚層形成的神經(jīng)網(wǎng)，也具有突觸傳導(dǎo)。原始的種類例如立方水母類（Cubomedusae），也像水螅水母一樣，在傘緣具有兩個(gè)神經(jīng)環(huán)。但多數(shù)的缽水母類已不存在這種傘緣神經(jīng)環(huán)，而是神經(jīng)細(xì)胞集中，形成4個(gè)或8個(gè)神經(jīng)節(jié)分布在傘緣的觸手囊中。顯然，其中含有起博點(diǎn)神經(jīng)元，因?yàn)槿绻腥ト康纳窠?jīng)節(jié)，水母則失去博動(dòng)的能力，如果切去部分神經(jīng)節(jié)，甚至只留一個(gè)神經(jīng)節(jié)，水母仍能做有節(jié)奏的收縮運(yùn)動(dòng)。所以神經(jīng)節(jié)中含有起博點(diǎn)神經(jīng)元，它控制著水母類的肌肉收縮運(yùn)動(dòng)。
缽水母類傘緣的4個(gè)或8個(gè)觸手囊也是它的神經(jīng)感覺中心，它具有感光、重力感受及化學(xué)感受的功能。觸手囊是由環(huán)管向外延伸形成一個(gè)中空的小盲管，其末端具有內(nèi)胚層分泌的鈣質(zhì)顆粒，稱平衡石（statolith）。外傘緣在平衡囊上端延伸形成笠（hood），用以保護(hù)及遮蓋下面的平衡囊，其兩側(cè)有感覺瓣（sensorylappets），其上有感覺細(xì)胞及纖毛。當(dāng)身體傾斜時(shí)，端部的結(jié)石與感覺纖毛受到刺激而引起運(yùn)動(dòng)以調(diào)節(jié)身體的平衡。
水母都是肉食性的，以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機(jī)械刺激和化學(xué)刺激，引起水螅類動(dòng)物伸長(zhǎng)觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。口區(qū)腺細(xì)胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進(jìn)入胃腔后，胃層的腺細(xì)胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時(shí)在胃腔中由于營(yíng)養(yǎng)肌肉細(xì)胞的鞭毛運(yùn)動(dòng)，食物得以混合與推動(dòng)。經(jīng)這種細(xì)胞外消化之后，開始細(xì)胞內(nèi)的消化過程，營(yíng)養(yǎng)肌肉細(xì)胞的偽足吞噬食物顆粒，在細(xì)胞內(nèi)形成大量的食物泡，經(jīng)過酸性及堿性的化學(xué)過程之后，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)由細(xì)胞的擴(kuò)散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜。 [5]
缽水母的胃腔中有各種輻管及環(huán)管，胃囊中有內(nèi)胚層起源的胃絲；胃絲中含有大量的刺細(xì)胞及腺細(xì)胞，它們是將食物吞入胃腔之后才殺死及消化。消化后的營(yíng)養(yǎng)物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘?jiān)杂煽谂懦觥Ｌ窃爸臼乔荒c動(dòng)物的主要貯存物。