水母型通常是單體、營漂浮或游泳生活，極少數(shù)種是群體，有的群體可營固著生活。水母型身體呈鈴形或倒置的碗形，或傘形，向外凸出的一面稱外傘面（exumbrella）或上傘面，凹入的一面稱下傘面（subumbrella），下傘面的中央有一下垂的管稱垂唇（manubrium），垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內(nèi)伸出一圈窄的膜狀結(jié)構(gòu)，稱為緣膜（velum），緣膜是水螅綱水母的特征。在缽水母類的水母均無緣膜。
水母的傘狀體內(nèi)有一種特別的腺，可以發(fā)出一氧化碳，使傘狀體膨脹。水母觸手中間的細(xì)柄上有一個小球，里面有一粒小小的聽石，這是水母的“耳朵”。由海浪和空氣磨擦而產(chǎn)生的次聲波沖擊聽石，刺激著周圍的神經(jīng)感受器，使水母在風(fēng)暴來臨之前的十幾個小時就能夠得到信息，從海面一下子全部消失了。
科學(xué)家們曾經(jīng)模擬水母的聲波發(fā)送器官做試驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)能在15小時之前測知海洋風(fēng)暴的信息。水母常見于各地的海洋中，是一種低等的腔腸動物，并根據(jù)傘狀體的不同做分類：有的傘狀體發(fā)銀光，叫銀水母；有的傘狀體則像和尚的帽子，就叫僧帽水母；有的傘狀體仿佛是船上的白帆，叫帆水母；有的宛如雨傘，叫做雨傘水母；有的傘狀體上閃耀著彩霞的光芒，叫做霞水母。
缽水母類的中膠層很發(fā)達(dá)，也是由蛋白質(zhì)及粘多糖形成的凝膠，其中含有膠原纖維。不同于水螅水母的是中膠層中游離著外胚層起源的變形細(xì)胞，這些變形細(xì)胞對動物的再生、組織修復(fù)起重要作用。中膠層也有很大的彈性，由于它能維持及調(diào)節(jié)離子的成分及濃度，而使身體在海水中保持一定的浮力。