水母型的體壁結構與水螅型基本相似,也是由兩層上皮肌肉細胞中間夾有中膠層構成,但水母型的中膠層遠較水螅型發達。體壁圍繞的胃循環腔也較發達,它或是一個簡單的囊,或是被膜分隔成4個胃囊,由胃囊向傘緣伸出4條(水螅綱水母)或更多的(缽水母)輻射管,并與傘緣平行的環管相連,由環管也可伸出離心的小管進入觸手,直達觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官,例如眼點或平衡囊。
生活史的主要階段是單體、水母型,其水螅型階段不發達、或完全消失。缽水母綱的水母體不同于水螅綱的水母體,這種區別主要表現在:缽水母綱的水母體一般體型較大,沒有緣膜;胃循環腔復雜,輻射管發達,有內胚層起源的胃絲,胃絲上有刺細胞;中膠層中有外胚層起源的細胞及纖維;生殖細胞起源于內胚層,水螅綱水母均來源于外胚層;神經感官較發達,集中形成4-8個感覺器官。
科學家們曾經模擬水母的聲波發送器官做試驗,結果發現能在15小時之前測知海洋風暴的信息。水母常見于各地的海洋中,是一種低等的腔腸動物,并根據傘狀體的不同做分類:有的傘狀體發銀光,叫銀水母;有的傘狀體則像和尚的帽子,就叫僧帽水母;有的傘狀體仿佛是船上的白帆,叫帆水母;有的宛如雨傘,叫做雨傘水母;有的傘狀體上閃耀著彩霞的光芒,叫做霞水母。
身體也區分成上傘面及下傘面,無緣膜、傘緣具有一圈觸手,不同的種觸手的數目不同,觸手或實心或空心,或長或短,也有少數種沒有觸手,例如根口水母類。傘緣具有感覺器官,也稱為觸手囊,數目為4或4的倍數,海月水母有8個,呈缺刻狀,因此將傘緣分成了8片。下傘中央的垂唇末端向外延伸,形成4個或8個口腕,口腕向中心的一側有溝。
