無論是熱帶的水域、溫帶的水域、淺水區(qū)、約百米深的海洋，甚至是淡水區(qū)都有它們的影蹤。水母早在六億五千萬年前就存在了，它們的出現(xiàn)甚至比恐龍還早。全世界的水域中有超過250余種的水母，它們分布于全球各地的水域里。全部生活在海洋中。
水母型的體壁結(jié)構(gòu)與水螅型基本相似，也是由兩層上皮肌肉細(xì)胞中間夾有中膠層構(gòu)成，但水母型的中膠層遠(yuǎn)較水螅型發(fā)達(dá)。體壁圍繞的胃循環(huán)腔也較發(fā)達(dá)，它或是一個(gè)簡單的囊，或是被膜分隔成4個(gè)胃囊，由胃囊向傘緣伸出4條（水螅綱水母）或更多的（缽水母）輻射管，并與傘緣平行的環(huán)管相連，由環(huán)管也可伸出離心的小管進(jìn)入觸手，直達(dá)觸手末端。在傘緣或觸手基部有感覺器官，例如眼點(diǎn)或平衡囊。
科學(xué)家們曾經(jīng)模擬水母的聲波發(fā)送器官做試驗(yàn)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)能在15小時(shí)之前測知海洋風(fēng)暴的信息。水母常見于各地的海洋中，是一種低等的腔腸動(dòng)物，并根據(jù)傘狀體的不同做分類：有的傘狀體發(fā)銀光，叫銀水母；有的傘狀體則像和尚的帽子，就叫僧帽水母；有的傘狀體仿佛是船上的白帆，叫帆水母；有的宛如雨傘，叫做雨傘水母；有的傘狀體上閃耀著彩霞的光芒，叫做霞水母。
水母都是肉食性的，以浮游生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由于食物的機(jī)械刺激和化學(xué)刺激，引起水螅類動(dòng)物伸長觸手，并放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。口區(qū)腺細(xì)胞分泌的粘液有利于食物的吞咽，食物進(jìn)入胃腔后，胃層的腺細(xì)胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時(shí)在胃腔中由于營養(yǎng)肌肉細(xì)胞的鞭毛運(yùn)動(dòng)，食物得以混合與推動(dòng)。經(jīng)這種細(xì)胞外消化之后，開始細(xì)胞內(nèi)的消化過程，營養(yǎng)肌肉細(xì)胞的偽足吞噬食物顆粒，在細(xì)胞內(nèi)形成大量的食物泡，經(jīng)過酸性及堿性的化學(xué)過程之后，營養(yǎng)物質(zhì)由細(xì)胞的擴(kuò)散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜。 [5]
缽水母的胃腔中有各種輻管及環(huán)管，胃囊中有內(nèi)胚層起源的胃絲；胃絲中含有大量的刺細(xì)胞及腺細(xì)胞，它們是將食物吞入胃腔之后才殺死及消化。消化后的營養(yǎng)物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘?jiān)杂煽谂懦觥Ｌ窃爸臼乔荒c動(dòng)物的主要貯存物。