在古代，沙盤模初是應用在軍事領域。通過一些泥沙和旗子按一定比例堆砌成敵軍與我軍所處位置的地形模型。將領通過這個模型可以推測出敵軍的作戰計劃，并商量出應對策略，這對于戰爭的勝利起著決定性作用。早在中國古代，沙盤就在政治、軍事、建筑等領域得到了廣泛的應用，它是根據地形圖或實地地形，按一定比例用泥沙、兵器等各種材料堆制而成的模型。常供研究地形、敵情、作戰方案、和實施訓練時使用。抗爭時期，通過運用沙盤立體化、直觀化的優勢，將沙盤用于軍事領域。通過模型直觀展現當地地形，模擬城防戰中排兵布陣，進行軍事模擬與指揮作戰。
適用對象
軍用智能交互式電子沙盤適用用于軍事指揮、城市反恐處突方案制定和指揮、公共領域的指揮、交通應急指揮、民航空中管制和機場調度指揮等領域。
戰略電子沙盤：小比例尺，用于總參、大軍區宏觀及關鍵部位的指揮需要。
戰役電子沙盤：中比例尺，用于集團軍、師的軍事部署
戰術電子沙盤：大比例尺，用于團隊的兵力部署
特 點:各級指揮系統上下一致;各級電子沙盤精度一致;操作使用快速直觀.
解決方案組成
軍事電子沙盤設計以“多方共享，多點觸控，可視化交流”為典型交互及顯示特性的軍事可視化交互平臺，軍用智能交互式電子沙盤由電子沙盤硬件和配套的電子沙盤軟件組成，主要包括顯示部分、控制部分、交互操作部分、網絡接口及通訊部分。系統通過各種接口實現與現有二、三維全國甚至全球地理信息數據及軍事模擬訓練相關數據庫連接，整個集成系統將戰前地理環境處理成數字化地圖，做成數字戰場，添加模擬作戰單位如：戰車、單兵、飛機、戰船等，通過可視化及交互協同功能，優化指揮控制，提高部隊的交互、協同指揮能力。
在軍事博物館和歷史博物館我們會看到一些沙盤模型，其中就有一種是以軍事地形圖為體裁的沙盤模型，這種模型就被稱為軍事地形圖沙盤模型。軍事地形圖沙盤主要突出表現地形、地名、地理位置、道路、河流、山川等方面。從而方便指揮者決定如何進攻，撤退、占領城市等。但是現在軍事地形圖沙盤模型的主要作用是方便我們了解戰爭的歷史細節及軍事細節，讓我們正確的認識歷史。