各個金屬回收公司在一個個大小不等的場地忙碌地從事著廢金屬的收購、分選、打包、裝運等工作，他們既從事國內廢料的回收，又在國內資源回收量尚為有限的情況下，大量收購經過初選及拆解后的進口廢金屬。
世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環利用，工業發達國家再生金屬產業規模大，再生金屬循環使用比率高。由于市場需求強勁，中國有色金屬產業的發展突飛猛進，中國已成為世界有色金屬的生產和消費大國，中國的再生金屬產業在世界再生金屬產業的發展中有著舉足輕重的地位。
內部廢金屬 這是產生于生產企業內部，同時，又作為企業自身的生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。 加工廢金屬 這是來自國內金屬制造業，并返回金屬再生廠，作為生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產生后幾周內就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。
廢鋼主要產生于煉鋼車間、鑄鋼車間和鋼的冷加工和熱加工車間。隨著鋼鐵生產技術的發展，鋼材收得率增加，自產廢鋼占鋼產量的比例有下降趨勢。鋼鐵產品和工制造過程中產生的廢鋼，約占廢鋼總量的20～25%，主要為鋼料的切頭、切尾、切屑、邊角料等。各種廢舊設備，鋼結構件，“報廢”的機車、車輛、鋼軌、汽車、船舶、工具、用具等，也產生大量“折舊廢鋼”。它在工業發達國家約占廢鋼總量的25～30%，占社會上鋼材總投放量的1～1.5%。中國當前每年產生的折舊廢鋼約 300萬噸。生活用品廢舊鋼鐵如罐頭盒、家具和用具等，稱為“社會廢鋼”或“垃圾廢鋼”，數量有時高達鋼材投放量的1%。此外,還有從渣中回收的廢鋼，積存的廢鋼塊，打撈的沉船等，來源頗為復雜。