工業設計、產品設計、機械設計三者之間是既有關聯也有差別的，是由很多人來共同完成的，很少有人能夠同時精通這幾種不同的工作。
工業設計：實質上就是外觀設計，對工業類產品的外形、特征之間的位置關系、材質、色彩、表面處理方式等方面的設計和表達，主要是美感方面的表達，廣泛應用于工業用品、工藝品、日用品等各行各業。一名真正的工業設計師，除了具有美感方面的創作功底之外，還應了解和熟悉所設計的產品的工作原理、功能實現方式、內部構造、產品實現的工藝、制造方式、模具實現方式等等，只有這樣，所設計出來的外觀才是“靠譜”的，才是可產品實現的，否則只能是個笑話，只能是廢紙一張。
產品設計：一般指產品內部構造設計、零件之間的支撐、連接、位置關系的設計，還有整機功能的實現，一般應用于非傳動件的構造設計。也有特殊的情況，有一小部分的產品設計還包含外觀設計在內，然后連同結構設計包干到底。產品設計，同樣需要掌握很的知識，否則，同樣只能是紙上談兵，要么產品無法實現，要么產品設計笨拙、要么成本居高不下、要么可靠性過低等等諸多缺陷，總之，一個的產品和一個低劣的產品，在專業人員眼中差別是巨大的。產品設計的側重點在于產品外觀、細節做工水平、成本控制等等方面，比如手機產品，其結構并不算復雜，但其質量水平是相當高的，對細節的把握相當到位。
機械設計：一般在非標自動化設備、機械裝備、機器人等行業應用居多，主要側重于運動部件較多的產品上，并且整機復雜、單價昂貴、技術含量相對較高等等特點，但生產批量一般不會太大。該崗位需要有扎實的機械原理、力學分析、運動仿真等等功底，并且也需要了解每個組成部件的相關知識，是一個進行門檻比較高的崗位。機械設計的產品側重點在于功能實現、可靠性、性能參數等方面，而對工業設計、用戶體驗、外觀品質要求等等方面要求相對會低一點。比如，設計一臺機床，其對可靠性、性能等方面要求是相當高的。