白酒的標準定義是：以糧谷為主要原料，以大曲、小曲或麩曲及酒母等為糖化發酵劑，經蒸煮、糖化、發酵、蒸餾而制成的蒸餾酒。由淀粉或糖質原料制成酒醅或發酵醪經蒸餾而得。又稱燒酒、老白干、燒刀子等。酒質無色（或微黃）透明，氣味芳香純正，入口綿甜爽凈，酒精含量較高，經貯存老熟后，具有以酯類為主體的復合香味。以曲類、酒母為糖化發酵劑，利用淀粉質（糖質）原料，經蒸煮、糖化、發酵、蒸餾、陳釀和勾兌而釀制而成的各類酒。
中國白酒是世界的蒸餾酒，據考證，是以發酵酒演化而來，雖然中國早已利用酒曲及酒藥釀酒，但在蒸餾器具出現以前還只能釀造酒度較低的果酒或黃酒。蒸餾器具出現以后，用酒曲及酒藥釀出的酒再經過蒸餾，可以得到酒度較高的蒸餾酒，即中國白酒。
陳年白酒經過歲月的沉積脂類型氣味更加突出，開瓶即香溢四方。 醇類經過陳釀刺激的感覺逐漸變淡，使得其入口順滑。
相比較而言，一般白酒跟著時刻的推移，增加成份會逐漸揮發，相應，香氣與價值也就會逐漸降低、這便是為為什么有 時候我們打開一瓶上了年頭的一些白酒 ，會有“敞氣”、不行味兒的感覺的緣故。 茅臺酒可以當之無愧、真實作到越老越好、越陳越香，歸根到底，恰恰就在于其在一切的白酒中，是不增加任何易揮發的香味成分、全賴天然發酵的產品。 茅臺酒的傳統工藝是端午踩曲、重陽投料，一年一個生產周期便是一年，再經三年陳釀，加上原料進廠、勾兌寄存的時刻，平均酒齡至少五年才干出產品，而即使陳釀儲存，酒液自身的 氧化還原和脂化等化學變化、物理變化便是有效地排出了酒的低沸點雜質，使乙醛縮合，辛辣味削減，變得柔軟。綿軟、增加了芳香。 跟著貯藏時刻的延伸，還增加了水分子和酒分子的天然觸會。
一些真的老酒由于歷經數十年的存放及氧化，對于其封膜的質地較脆，也是略顯陳舊，然后會有自然的包漿，對于一些老酒的封口的邊緣不會特別整齊新亮，而且隨著時間的推移，對于邊緣的顏色會變深。而在假老酒的封膜，質地是不一樣的，而且對于封口邊緣較為整齊，且無歲月的包漿痕跡。其次，同樣的也可以看酒花識別酒的度數。一些高度數的老酒搖晃后，酒的酒花消失速度也是較慢。