廢舊金屬按其來源可劃分為以下幾種：
加工廢金屬
是指來自國內金屬制造業，并返回金屬再生廠，作為生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬在其產生后幾周內就能返回金屬再生廠，所以又稱“短期廢金屬”。
內部廢金屬
是指產生于生產企業內部，同時，又作為企業自身的生產原料重新利用的廢金屬。通常，這部分廢金屬不進入市場流通。
折舊廢金屬
是指金屬制品完成其使用壽命后報廢時形成的廢金屬。由于折舊廢金屬的形成，需要經過金屬的生產、金屬制品的制造、使用、報廢和回收等若干生命周期階段，一般要經歷幾年甚至十幾年的時間，所以，折舊廢金屬又稱”長期廢金屬“。
進口廢金屬
這是從其它國家進口的廢金屬。由于通常情況下，只有廢金屬資源短缺的國家才進口廢金屬，因此，我們不把它看作是進口國的廢金屬資源。
如果隨意棄置這些廢舊金屬，既造成了環境的污染，又浪費了有限的金屬資源。因此，廢舊金屬的回收對社會資源的再利用意義重大。
廢舊金屬回收的意義：金屬制品使用過程中的新舊更替現象是必然的，由于金屬制品的腐蝕、損壞和自然淘汰，每年都有大量的廢舊金屬回收產生。如果隨意棄置這些廢舊金屬回收，既造成了環境的污染，又浪費了有限的金屬資源。
通過選擇不同的去污劑配方，可以實現不同類別廢鐵的表面去污。在廢鐵設備解體后，可以進行深度去污，一般來說，可以達到所預定的去污目標。但是，化學法初步、深度去污技術不能解決體污染的去除，對于復雜幾何形狀的物件，廢鐵回收去污效果也不理想。
1.回收廢塑料，開發“第二油田”。
不少廢塑料可以還原為再生塑料，而所有的廢塑料、廢餐盒、食品袋、編織袋、軟包裝盒等都可以回煉為燃油。1噸廢塑料至少能回煉600千克汽油和柴油，難怪有人稱回收舊塑料為開發“第二油田”。