中國的“殯葬傳統”是非常龐雜的
中華文明五千年，“傳統”的內涵是非常龐大的，無論“突破”還是“繼承”都不是一件容易的事。而殯葬文化或者說中國的“殯葬傳統”也是非常龐雜的，即使只說主流的儒家文化，也既有“生，以禮事之；死，以禮葬之，以禮祭之”（孔子）、“慎終追遠，民德歸厚”（曾子）的思想的一面，也有“未能事人，焉能事鬼......未知生，焉知死？”（孔子）、“敬鬼神而遠之”（孔子）的回避的一面，更有追求隆喪厚葬的奢華的一面。
當今中國，正處在居住城鎮化、人口老齡化、經濟市場化的社會轉型期，文化也在從農耕文明向后工業文明、中國傳統加專政文明向多元民主文明的轉型期中，改革開放是歷史的趨勢，殯葬也不例外。但是，我們應該改什么？怎么改？向哪個方向改？這是我們以殯葬為職業甚至為使命的人必須面對必須思考的問題。
中國雖然早在一百多年前的1916年北洋政府就頒布過《國葬法》，1930年國民政府也頒布過第二部《國葬法》，但這么多年過去，目前卻還沒有一部《殯葬法》。生老病死，人民生活的后一個重要的環節目前還無法可依，可見中國的民主法制建設任重道遠。不過我們可以盡可能地去完善作為準法律的《殯葬管理條例》。
《殯葬管理條例》第二條【管理方針】可以看作是政府殯葬改革的方針，全文46個字照抄如下：
殯葬管理的方針是：積極地、有步驟地實行火葬，改革土葬，節約資源，保護環境，革除喪葬陋俗，提倡文明節儉辦喪事。
另外從過去的經驗來看，土葬的墳地如果不做硬化建設，那么幾十年過去也就地上部分（封土墳頭）什么也看不見，地下部分（遺體和棺材）也腐朽融化真的回歸大地了。而火葬的墓地則大都做硬化建設，如果管理不善，將來很有可能會變成粗大垃圾（在日本已經存在這個問題了），既是對土地和建筑材料的浪費，也是對環境的視覺污染。所以說從科學發展觀來看，土葬和火葬是各有優劣的。