高等教育自學考試（Self-taught higher education examinations），簡稱自學考試、自考，是對自學考試參加者進行以學歷考試為主的高等教育考試，是個人自學、社會助學和考試相結合的高等教育形式。
自學考試參加者按省級教育考試機構規定的時間和地點報名并參加考試，在取得一門以上（含）課程合格成績后，由省級教育考試機構為其建立考籍管理檔案。自學考試參加者在取得專業計劃規定的全部課程合格成績、完成主考學校畢業考核或論文答辯等其他教學實踐任務、經思想品德鑒定合格后，可獲得畢業證書，承認學歷。符合學位授予條件的自學考試本科畢業生，由有學位授予權的主考學校依照有關規定，授予學士學位
自學考試學習方式靈活、工學矛盾小、費用低，實行“寬進嚴出”，“教考分離”，中國公民不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，均可參加自學考試。自學考試采用學分累計的方式逐步完成學業，學習者完成專業考試計劃規定的全部課程并取得合格成績，完成畢業論文或其他教學時間任務，思想品德鑒定合格者準予畢業取得相應畢業證書，承認其學歷。符合學位條件的自學考試本科畢業生，由有學位授予權的主考學校依照有關規定，授予學士學位。
自學考試制度體現終身教育理念和學習型社會特點的開放式高等教育制度，它以考試為主導，以個人自主學習為基礎，有廣泛的社會教育資源參與助學活動，是富有中國特色的“沒有圍墻的大學”，是自學成才的搖籃。
自學考試為人民群眾平等接受高等教育提供了機會和制度保障，深受社會各界歡迎。
函授的特點： 函授只有兩種學歷，分別是函授專科學歷和本科學歷。 函授學歷就是成人高等教育學歷，符合招考院校的條件可以考研。 函授學歷與脫產、業余學歷一樣，都屬于成人高等教育學歷，電子注冊、網絡可查。