現代西裝出現之前，近代西方男性出席商務場合穿的套裝，有一件又長又厚的黑色外套，稱為frock coat。直至19世紀末，美國人開始改穿比較輕便、只長及腰間的外套，稱作sack suit。這成為了非正式、非勞動場合的日間標準裝束，即使是樸實的男性也會有一套這樣的西裝，讓星期日上教堂時穿著。第二次世界大戰之前，這種簡便套裝會連同背心穿著。
晚間套裝也發展出一種非正式裝束。原本的燕尾服演變出小晚禮服。時至今日，小晚禮服甚至取代燕尾服，成為出席晚間場合的標準裝束，而歷史較長的燕尾服只留給莊重的場合穿著，如宴會、音樂演奏會、受勛儀式等。日間的正式裝束則是早禮服。雖說現代場合一般已經不太拘泥于繁文縟節，但視乎出席場合所要求的禮節，請柬上應該會注明穿衣要求。
西裝一般有正版西裝和休閑西裝之分，一般西裝都要搭配領帶，領帶的顏色可以各式各樣，西裝還要搭配合適的西褲，皮鞋和皮帶，這才是完美的西裝搭配。在現代社會，對正統西裝的穿著知識和色彩搭配，成為每一個人是否具有成功人士素質的標志之一。而出色地把握穿西裝之道，也成為提高文化品位和走向成功的階梯之一。
做工的精細程度是區別西服的標準
看做工：雖然機器的加工已經很不錯，但西服的一些部分還是手工制作的好，因為度身裁衣的西服合體程度是成衣不能相比的，難怪全套定制的西服價值連城。好西服與普通西服的區別，就在于做工的精細程度。檢查做工需要注意六個方面：襯里是否外露，還要注意看西服的線縫和口袋是否對齊，鈕扣是否牢固，表面是否起泡，針腳是否均勻，外觀是否平整等等這些都是觀察西服質量的要點。
