在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰(zhàn)方案。這種根據(jù)地形圖、航空像片或?qū)嵉氐匦危匆欢ǖ谋壤P(guān)系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤模型。沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型。簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的;性沙盤模型是用泡沫塑料板(或三合板)、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經(jīng)濟實用等特點。沙盤模型的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動作，實施戰(zhàn)術(shù)演練，研究戰(zhàn)例和總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗等。沙盤模型還常用來制作經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設(shè)的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術(shù)人員的青睞。
在心理和檢測方面，沙盤模型被廣泛的應(yīng)用于發(fā)現(xiàn)并解決心理方面的問題，在心理醫(yī)生的指導(dǎo)下，被者或被檢測者隨自己的意愿設(shè)置沙盤模型內(nèi)的情景，由心理醫(yī)生根據(jù)患者擺的情節(jié)或樣子來判斷某些心理方面的東西.
建筑沙盤模型：
建筑沙盤模型是以微縮實體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環(huán)境地理關(guān)系，將建筑設(shè)計師的意圖轉(zhuǎn)化成具體實物，使用戶直觀的了解設(shè)計師的意圖和構(gòu)想。建筑沙盤模型主要應(yīng)用于房地產(chǎn)開發(fā)、政府規(guī)劃、設(shè)計院方案講解、消失或損壞建筑物的還原等工作領(lǐng)域。
沙盤模型主要應(yīng)用場合是城市規(guī)劃和建筑設(shè)計。城市規(guī)劃：沙盤模型可以幫助規(guī)劃人員展示擬議方案具體效果，有助于領(lǐng)導(dǎo)決策人員在總體規(guī)劃中了解和選擇規(guī)劃方案。沙盤模型可以用來展示城市的總體布局、建筑物的分布、道路的設(shè)計、綠化的布局、城市景觀等。建筑設(shè)計：沙盤模型可以展示建筑設(shè)計方案，幫助設(shè)計人員和客戶了解設(shè)計方案，并作出決策。沙盤模型可以展示建筑物的外觀和內(nèi)部結(jié)構(gòu)，以及周邊環(huán)境的影響。
沙盤模型在城市規(guī)劃建設(shè)中起到非常重要的作用，目前技術(shù)手段越來越精湛，整個作品會采用新型材料、高技術(shù)手段，集聲光電為一體，整體控制手段很豐富，裝潢高雅豪華，效果生動逼真，能夠讓觀賞者身臨其境，真實看到建筑的微觀景象。