適用范圍非常廣泛，可用于任何項目中對當事人履行合同義務提供擔保的情況，常見用于工程承包、物資采購等項目。
在工程承包、物資采購等項目中，業主或買方為避免承包方或供貨方不履行合同義務而給自身造成損失，通常都要求承包方或供貨方繳納履約保證金，以制約對方行為。履約保函是現金保證金的一種良好的替代形式。
信用履約保函是指債務人提供信用履約保函，以確保債務人能夠按照合同規定履行義務。信用履約保函的優點是可以提供更強的保障，債權人可以放心，因為債務人提供的信用履約保函是由保險公司出具的，一旦債務人不能按照合同規定履行義務，債權人可以向保險公司索賠，從而獲得損失的補償。
擔保履約保函是指債務人提供擔保履約保函，以確保債務人能夠按照合同規定履行義務。擔保履約保函的優點是可以提供更強的保障，債權人可以放心，因為債務人提供的擔保履約保函是由擔保公司出具的，一旦債務人不能按照合同規定履行義務，債權人可以向擔保公司索賠，從而獲得損失的補償。
預付保函又稱還款保函及退款保函，在貿易合同中還可以稱為定金保函。在大額交易中，買方或業主在合約簽訂后的一定時間內預先需向供貨方支付一定比例的款項作為執行合同的啟動資金，由于該款項是對供貨方在履約之前所作的預付，買方為了避免日后由于供貨方拒絕履行義務或者無法履行義務，卻不退款而無端遭到損失，通常要求供貨方在買方預付之前的若干日內通過其銀行開出預付保函，由銀行作出承諾，一旦申請人未能履約或者是無法全部履約（不管這種行為是有意的或者是無意造成的），擔保行將在收到買方提出的索賠后，向其返還這筆與預付金額等值的款項，或者相當于合約尚未履行部分相當比例的預付金額，使買方能夠順利的收回所預付的款項。
