現代的環境問題，為主要的還是工業的發展所影響和造成如今的現狀。一般來說生活垃圾中，雖然難以降解的垃圾越來越多，但是由于普通的垃圾回收和進行深度填埋之后，對于生活環境的形象雖有，但并不是十分明顯。真正對于環境影響和造成嚴重傷害的，就是工業垃圾。一般的工業垃圾除了排出的廢氣和廢水實在難以利用和回收之外，在固體的工業垃圾中，很多是可以進行回收和再利用的。
在以往由于技術的限制，使得含有大量貴金屬元素的電子垃圾和廢棄電路板都沒有進行有效的開發和利用。如今由于回收技術的成熟，加上工業廢料中提取和回收貴金屬已經成為一種新的的貴金屬開采方式。由于金，銀和鉑金這樣的貴金屬不僅擁有飾品和貨幣功能。因為其良好的物理和化學特性，使得這些貴金屬在工業生產中也是廣泛應用。比如金鹽，金水，銀水導電布等等，貴金屬的回收率相當高。所以如今的貴金屬廢料回收，也形成一個新興的行業。
