料酒的成分主要有黃酒、糖分、糊精、有機酸類、氨基酸、酯類、醛類、雜醇油及浸出物等。其酒精濃度低，含量在15%以下，而酯類含量高，富含氨基酸，所以香味濃郁，味道醇厚，在烹制菜肴中使用廣泛料酒的調味作用主要為去腥、增香。
料酒作為專門用于烹飪調味的酒，在民間應用廣泛。不過，專家指出，料酒的主要功能在于去腥、增鮮，其主要適用于肉、魚、蝦、蟹等葷菜的烹調，制作蔬菜時則沒有必要放入料酒。
料酒是用糯米經浸泡、蒸煮、發酵而釀成的。酒精濃度為15度左右，酒味醇和，并含有豐富的氨基酸和維生素。烹調中加點黃酒，魚、蝦、蟹中引起腥味的胺類物質就溶于黃酒的酒精中，在加熱時隨酒精一起揮發掉，達到去腥的目的。另外，牛、羊、豬、雞、鴨等也帶有不同程度的膻腥氣，烹調時加點黃酒，同樣也可以除去膻腥氣。
在選擇購買料酒的時候，不能一味的看重價格，并不是價格越貴料酒的質量就越好，我們要著重注意料酒的配料表。
質量好的料酒主要的原料應該是“黃酒”，所以配料表中排在位的應該是“黃酒”或者“水，大米，糯米”，而且配料表中的配料越簡單就越好，“黃酒”的后面一般只有“食鹽”和“香辛料”；若配料表中出現，“水”，“酒精”，“焦糖色”，“呈味核苷酸二鈉”等原料，說明這樣的料酒多為配制料酒，黃酒的成分很低甚至沒有黃酒。