酸菜在飲食中可以是開胃小菜、下飯菜，也可以作為調味料來制作菜肴，可分為東北酸菜、四川酸菜、貴州酸菜、云南富源酸菜、德國酸菜等，不同地區的酸菜口味風格也不盡相同。老百姓常說的“酸菜”一般指的是所有青菜或白菜所做的所有種類酸菜的總稱。
酸菜是中國人喜歡的食品，每年到了秋天，白菜、青菜、蘿卜收獲的季節，各家各戶都會選恰當的時間，腌浸過冬食用的酸菜。整個操作過程要求在無油、無面粉、無菌的狀態中進行，密封腌制一個月后再燉熟食用，酸香濃郁，讓人回味。因為冬季氣溫低于5攝氏度時，各種霉菌難以繁殖，所以冬季1~5度的室溫里適宜浸制酸菜，而且酸菜成品成型；衛生；味道也。而南方酸菜則是現做現吃二十四小時就可以吃，味道更是酸脆爽，典型的就是富源酸菜。
注意事項
●酸菜燉熟煮透了才可以食用，如果長期貪食質量差、食品衛生差，霉變、腌浸時間短的酸菜，則可能引起泌尿系統結石。
●食用污染了雜菌、霉變、因腌浸時間短導致含亞硝酸鹽過多的酸菜，會使血液中血紅蛋白變成失去帶氧功能的高鐵血紅蛋白，令紅細胞失去攜帶氧氣的能力，導致組織缺氧，出現皮膚和嘴唇青紫、頭暈、惡心嘔吐、心慌、心悸等亞硝酸中毒癥狀，嚴重者還能致死。
●霉變的酸菜有明顯的致癌性，不可食用。
●冬季是制作腌菜或泡菜的季節，其他季節也可制作，但不如冬季的質量好。
雖說吃腌菜可以調節胃口、增強食欲、補充膳食纖維，但其中的健康隱患也不少。新鮮蔬菜在腌制時，所含的維生素C幾乎會全部消失，因而腌菜的營養價值遠比鮮菜要低。更重要的是，腌菜中含有較多亞硝酸鹽，進入人體后會生成致癌物亞硝胺，對人體有害。