玻璃幕墻是當代的一種新型墻體,它賦予建筑的特點是將建筑美學、建筑功能、建筑節能和建筑結構等因素有機地統一起來，建筑物從不同角度呈現出不同的色調，隨陽光、月色、燈光的變化給人以動態的美。在世界各大洲的主要城市均建有宏偉華麗的玻璃幕墻建筑，如紐約世界貿易中心、芝加哥石油大廈、西爾斯大廈都采用了玻璃幕墻。香港中國銀行大廈、北京長城飯店和上海聯誼大廈也相繼采用。
去過美國紐約的人大凡會被其繁華的都市風貌所折服，那高聳入云的摩天大樓蔚為壯觀，而其通體的玻璃幕墻映襯出空明的藍天和飄舞的白云，更為之增添了絢麗的色彩。那么，玻璃幕墻是怎么做成的呢？玻璃幕墻是指作為建筑外墻裝潢的鏡面玻璃，它是在浮法玻璃組成中添加微量的Fe、Ni、Co、Se等，并經鋼化制成顏色透明板狀玻璃，它可吸收紅外線，減少進入室內的太陽輻射，降低室內溫度。它既能像鏡子一樣反射光線，又能像玻璃一樣透過光線。
閃閃發亮的玻璃大廈已經成為很多城市的一個標志。玻璃大樓的是德國建筑學家密斯·凡德羅，他是20世紀中期世界上的四位現代建筑大師之一。1921年，密斯·凡德羅把他異想天開的設想做成了模型——整幢大樓的外墻全部是用玻璃做的，稱之為“玻璃大樓”。密斯·凡德羅的“玻璃大樓”只是設想，1976年，美籍華人建筑設計師貝聿銘把密斯的設想變為現實，在美國波士頓建成了60層的漢考克大廈，這是一幢玻璃外墻的摩天大樓。這座通體透明、外墻如同鏡子般的新穎大樓，令人眼前為之一亮，頓時轟動了美國，轟動了世界。
美國波士頓的漢考克大廈而玻璃幕墻建筑進入中國是在上世紀80年代。1984年，整個建筑都使用玻璃幕墻的北京長城飯店正式竣工。當時，國內從沒有過類似的施工經驗，這座建筑的玻璃幕墻的部件都是在比利時制作、再運回國內安裝的。如今，披著玻璃外衣的現代化建筑遍布中國大大小小的城市，中國也在成為名副其實的“幕墻大國”。截止到2011年，中國每年生產7000萬平方米的玻璃幕墻，占世界產量的75%。同時，當年中國有玻璃幕墻兩億平方米，占全世界的85%，隨著近幾年中國建造“現代都市”的步伐，這一數字還在不斷攀升。