在國際貿易活動，買賣雙方可能互不信任，買方擔心預付款后，賣方不按合同要求發貨；賣方也擔心在發貨或提交貨運單據后買方不付款。因此需要兩家銀行作為買賣雙方的保證人，代為收款交單，以銀行信用代替商業信用。銀行在這一活動中所使用的工具就是信用證。
買方開立銀行信用證，應該攜帶買賣合同，并向銀行繳納貨款相同的款項。然后買方銀行會告知賣方銀行，讓其通知賣方按照合同規定按時發貨。在買方收到貨后，經確認無誤后，就可以通知賣方拿著信用證到銀行提取貨款了。
2. 確保交易流程的規范性和透明性
信用證還有助于規范交易流程，明確交易的各項條款和條件。在信用證中，銀行會詳細列出貨物的品質、數量、價格、交貨期、運輸方式等關鍵信息，買賣雙方必須嚴格遵守這些規定。這樣一來，交易過程就變得更加透明和規范，減少了因合同條款不明確而產生的爭議和糾紛。
例如，在國際糧食貿易中，由于糧食的品質和數量對交易結果至關重要，買賣雙方往往會在信用證中明確規定糧食的具體規格和檢驗標準。賣方在發貨前必須進行嚴格的檢驗，確保糧食符合信用證的要求。而買方在收到貨物后，也可以根據信用證的規定進行復檢，確保貨物質量無誤。
在進出口業務中，信用證是常見的國際結算方式之一，那么開立信用證的流程是什么?
1、開證的申請
進出口雙方同意用跟單信用證支付后，進口商便有責任開證。件事是填寫開證申請表，這張表為開證申請人與開證行建立了法律關系，因此，開證申請表是開證的重要的文件。
2、開證的要求
信用證申請的要求在統一慣例中有明確規定，進口商必須確切地將其告之銀行。
信用證開立的指示必須完整和明確。申請人必須時刻記住跟單信用證交易是一種單據交易，而不是貨物交易。銀行家不是商人，因此申請人不能希望銀行工作人員能充分了解每一筆交易中的技術術語。即使他將銷售合同中的所有條款都寫入信用證中，如果受益人真的想欺騙，他也無法得到完全保護。這就需要銀行與申請人共同努力，運用常識來避免開列對各方均顯累贅的信用證。銀行也應該勸阻在開立信用證時其內容套用過去已開立的信用證(套證)。
3、開證的性
銀行接到開證申請人完整的指示后，必須立即按該指示開立信用證。另一方面，銀行也有權要求申請人交出一定數額的資金或以其財產的其他形式作為銀行執行其指示的保證。
按現行規定，中國地方、部門及企業所擁有的外匯通常必須存入中國的銀行。如果某些單位需要跟單信用證進口貨物或技術，中國的銀行將凍結其帳戶中相當于信用證金額的資金作為開證保證金。