自二十世紀開始，火葬在世界各地被提倡，以節約土地資源。現時中國大陸的火葬比例為53%，美國為26%，英國為70%，日本則超過90%。查考我國古代文獻，早在春秋戰國時期我國某些地區就有火葬習俗。這在《列子·湯問》、 《呂氏春秋·義賞》、《荀子·大略》等篇均有記載。《墨子·節葬下》記載道：“秦之西有儀渠之國者，其親戚死，聚柴薪而焚之。”
擺放尸體的箱會放在Retort中，然后將其放在溫度為760至1150 °C的火化爐火化。在火化過程中，尸體的大部份器官和軟組織都會因排放系統釋出的熱力和氣體而破碎和氧化。整個過程通常需時約兩個小時。
火化后所有剩下來的都是干骨頭碎片（大多是鈣磷酸鹽及次要礦物質）。這些物質相當于身體的原有質量的大約3.5%（兒童的則占2.5%，但比例會因身體結構不同而有所相差）。由于干骨頭碎片的重量非常接近骨骼的重量，所以它們會因應不同人而有所不同。研究指出，美國佛羅里達州的成人（介于2至8磅，即0.9到3.6公斤）樣本的平均重量為5.3磅（約2.4公斤）。并是雙模態地分布，男性（介于4至8磅，即1.8至3.6公斤）的平均為6磅（2.7公斤）；女性（介于2至6磅，即0.9至2.7公斤）的為4磅（1.8公斤）。在這些樣本里，總括所有成年骨灰樣本，超過6磅（2.7公斤）是來自男性，低于4磅（1.8公斤）則來自女性。
有些人選擇火葬是基于個人原因。但對某些人來說，是因為他們不喜歡傳統的土葬，長遠考慮覺得其分解過程緩慢，有些人覺得他們比較喜歡火葬，因為其尸體能立即處理。其他看法認為火葬能作為一種簡化其葬禮儀式的方法，同樣可減輕人口增加而引致喪葬問題。這些人認為傳統喪葬會使葬禮的過程更繁復，因此選擇火化，使其服務越簡單越好。