外觀設計是指形狀、圖案、色彩或其結合的設計。其中,形狀是指三維產品的造型,如電視機、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設計,如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構成圖案的成分,也可以是構成形狀的部分。這樣,外觀設計可以是立體的造型,可以是平面的圖案,可以輔以適當的色彩,還可以是三者的有機結合。
利用現有技術,依靠工業設計,則可用較低的費用提高產品的功能與質量。使其更便于使用、增加美觀,從而增強競爭能力,提高企業的經濟效益。
工業設計還有使產品便于包裝、貯存、運輸、維修,使產品便于回收、降低環境污染等作用。 工業設計的中心議題是如何通過對產品的綜合處理,增強其外形質量,便于使用,從而更好的為人民服務。
人類的造物活動也不例外,它是通過人們掌握的各種知識、技能的體現,完成滿足人本身的需要這一目的。工業設計極力要求人類在生產實踐活動中,把科學技術與文化藝術重新統一起來。
