簡易沙盤：用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制，主要用于臨時展示和模擬，制作相對簡單快捷，可根據需要隨時修改或拆除。
性沙盤：采用泡沫塑料板、膠合板、石膏粉、紙漿等材料制作，具有更長的使用壽命和更好的穩定性，通常用于長期展示或教學等用途。
教學科研用途：若是用于教學，比如地理課上講解地形地貌知識，為了讓學生清晰看到各種地形特征的細節，一般會選用相對大些的比例，像 1:200、1:300 等，便于觀察理解；而用于科研方面，例如對某一特定地質構造進行模擬研究，比例則要根據需要呈現的研究對象大小和研究重點來定，可能需要非常大的比例來突出關鍵細節。
細節呈現要求
強調宏觀布局：如果制作沙盤主要是為了呈現整體的布局、各部分之間的相對位置關系等宏觀層面內容，例如交通網絡規劃、產業園區的功能分區等，那么不需要太大比例，小比例就可以清晰展示這些宏觀信息。
注重細節展示：但要是重點在于展示具體建筑的外觀裝飾、內部結構、人物和設施等細微之處，像古建筑模型要體現獨特的斗拱、雕花等細節，或者樓盤模型要展示精致的戶型格局，那就得選擇大比例，以保證這些細節能夠被準確、清晰地呈現出來。
整體與局部展示平衡
整體布局呈現：大型復雜沙盤往往涉及較大范圍的內容，比如大型城市規劃沙盤涵蓋多個城區、眾多功能分區以及復雜的交通網絡等。為了能在有限的展示空間內完整呈現其整體面貌，需要先從宏觀角度考慮，選擇一個相對小些的比例，如 1:2000 甚至 1:5000，確保整個區域能夠納入模型范圍，讓觀看者可以一目了然地看清各部分的大致位置關系以及整體的規劃布局思路。
局部細節凸顯：然而，這類沙盤模型又包含很多復雜且重要的局部細節，像標志性建筑的獨特外觀、重點商業區域的內部空間結構、歷史文化街區的特色風貌等。所以，在選定整體的較小比例基礎上，對于這些需要著重展示的局部，通常要采用局部放大的方式，選擇更大的比例單獨呈現，例如將標志性建筑以 1:500 或 1:200 的比例進行細化制作，再合理嵌入到整體沙盤之中，使得觀眾既能把握整體又能深入了解關鍵局部的細節。