電站鍋爐：用于火力發電廠，容量大、參數高、技術新、要求嚴，主要作用是產生高溫高壓蒸汽，推動汽輪機旋轉，進而帶動發電機發電。
生活鍋爐：為各工礦、企事業單位、賓館、服務行業等提供低參數蒸汽或熱水，用于日常生活中的取暖、熱水供應等。
按本體結構型式分類
鍋殼式鍋爐：燃燒和吸熱蒸發都在一圓筒體內完成，有臥式和立式之分，如早期的蘭開發、炮仗爐等。
水管鍋爐：主要受熱面為管子，是早期鍋爐的一項重大改進，可靠性大大提高。
鍋筒式鍋爐：鍋筒置于火側之外不受熱，有雙鍋筒、單鍋筒和多鍋筒式，鍋筒有橫置式、縱置式等。
工作原理
燃料燃燒：燃料（如煤、油、氣等）通過燃燒器噴入爐膛，同時，空氣經空氣預熱器加熱后也送入爐膛。在爐膛內，燃料與空氣充分混合并發生劇烈的燃燒反應，釋放出大量的熱能，使爐膛內形成高溫火焰和煙氣。
熱量傳遞：爐膛內的高溫火焰和煙氣通過輻射、對流等方式將熱量傳遞給周圍的水冷壁管，水冷壁管內的水吸收熱量后溫度升高，部分水汽化形成汽水混合物。汽水混合物上升進入鍋筒，在鍋筒內進行汽水分離，分離出的飽和蒸汽進入過熱器。在過熱器中，飽和蒸汽繼續吸收煙氣的熱量，被加熱成過熱蒸汽，然后送往汽輪機做功。汽輪機高壓缸排出的蒸汽進入再熱器，再次被加熱后送回汽輪機中壓缸繼續做功。同時，鍋爐尾部的煙氣通過省煤器和空氣預熱器，將熱量傳遞給給水和空氣，降低排煙溫度后經煙囪排出。
制粉過程（針對燃煤電站鍋爐）：原煤由給煤機送入磨煤機，在磨煤機內被研磨成煤粉。磨制好的煤粉經分離器分離后，合格的煤粉被一次風吹送至爐膛內燃燒，而不合格的煤粉則返回磨煤機繼續研磨。整個制粉過程需要控制給煤量、通風量和煤粉細度等參數，以保證煤粉的質量和燃燒效果。