材料組成
導線：主要用銅、鋁、銅包鋼、銅包鋁等導電性能優良的有色金屬制成，也有用光導纖維作為導線的。
絕緣層：常用材料有 PVC、PE、XLPE、聚丙烯、氟塑料、橡膠、紙、云母帶等。
護層：主要材料有 PVC、PE、橡膠、鋁、鋼帶等，用于保護電纜整體，特別是絕緣層。
分類
按用途分：可分為電力電纜、通信電纜、控制電纜、屏蔽電纜、高溫電纜、耐火電纜等。電力電纜用于電力系統傳輸電能；通信電纜用于傳輸電話、數據等通信信號；控制電纜用于傳輸控制信號，連接自動化控制系統和儀器儀表等。
按結構分：可分為單芯電纜和多芯電纜。單芯電纜只有一根導線；多芯電纜有多根導線，每根導線之間都相互絕緣。
按絕緣材料分：可分為橡皮絕緣電纜、塑料絕緣電纜等。塑料絕緣電纜如聚氯乙烯絕緣電纜、交聯聚乙烯絕緣電纜等應用較為廣泛。
資源循環利用
電纜的核心導體為高純度銅或鋁，二者均為不可再生的重要工業金屬，且回收冶煉的能耗遠低于原生金屬開采（如銅回收能耗僅為原生銅冶煉的 10%-15%）。通過回收，可大幅減少對礦產資源的依賴，降低工業生產成本。
金屬與非金屬分離
這是回收的核心環節，目的是將導體金屬與絕緣層、護套等非金屬材料徹底分離：
物理分離法（主流）：利用金屬與非金屬的密度、磁性、導電性差異分離，如 “比重分選機”（通過密度差分離銅 / 鋁與塑料顆粒）、“靜電分選機”（利用導電性差異分離）；
化學分離法（特殊場景）：僅用于少量特殊絕緣材料（如耐高溫氟塑料），通過環保溶劑溶解非金屬材料，提取金屬，但需嚴格控制化學污染。