人們每天棄置數量驚人的頭發，僅僅是美國和加拿大的發廊扔掉的頭發就有31.5噸，歐洲的頭發棄置量更是這個數量的七倍。差不多所有的頭發廢棄物都去了填埋場或焚化爐，最終在那里釋放出有害的溫室氣體，加劇了氣候變化。
但是從成分來看，頭發中有用的營養物質非常多，輕易把它扔掉實在太可惜了。因此，全世界還有許多像菜奈子這樣的人在收集頭發并尋找回收頭發的創意點子，從把頭發編成墊子以吸附、清理泄漏的石油，到液化頭發以作農業肥料。
另一方面，美國也使用這些發制墊子清理消防訓練后被液體燃料及泡沫所污染的水。
“除了充當油性液體的表面活性劑，頭發還可以吸附泡沫。”約翰遜說。目前正在進行相關測試，不過他說這些墊子每年清潔超過200萬升消防訓練污水，已經為運營規模的使用 “寫下了承諾書”。
頭發回收物還有更廣泛的日常應用，比如可放置于排水渠附近以攔截機動車汽油物、防止降水乃至水體污染；又比如放在隔油池中吸掉食用油。Hama的發制墊還能在日本下個月舉辦的戶外音樂活動富士搖滾音樂節時，幫助過濾污水。
向植物伸出援手
經過回收的頭發也可以作為有效的肥料或者覆蓋物材料。
“頭發中包含大量的蛋白質，含氮量較高。”來自美國加州“溪邊科學”（Creekside Science）獨立實驗室的保護生態學家斯圖爾特·維斯（Stuart Weiss）解釋說。
氮對于植物生長不可或缺，而每一股頭發大致有16%的成分是這種重要的營養物質。與之相比，一堆牛糞肥料的氮含量通常為0.6%~3%。
頭發釋放營養物質的速度也比同等重量的商品肥慢上許多，這一點在防止過量的氮滲入水道方面非常重要，維斯說。
21世紀00年代早期的一系列實驗表明，未經堆肥處理的頭發有助于培養多種植物，包括羅勒、鼠尾草、薄荷等香草，生菜等園藝蔬菜，還有金盞花、毛地黃及其他的觀賞植物。
最近，創業者大衛·丹尼斯（David Denis）的新公司“頭發再生”（CutOff Recycle）獲得了成功。這家公司去年向坦桑尼亞南部農民售出了超過560加侖（約2545.812升）由頭發制成的液體肥料。