銅是人類最早使用的金屬之一。早在史前時代，人們就開始采掘露天銅礦，并用獲取的銅制造武器、式具和其他器皿，銅的使用對早期人類文明的進步影響深遠。
廢鐵的回收利用非常廣泛，而廢鐵的回收利用也是一項非常重要的工作。如果各種環境下的鐵設備不能回收利用，那將是一個巨大的浪費。廢鐵是煉鐵領域的一個重要來源。在許多情況下，各種銅制品都是由廢鐵制成的。除鐵精礦外，廢鐵是煉鐵的主要原料，包括舊廢鐵和新廢鐵。
鐵的銹蝕是鐵與空氣和水發生作用生成水合氧化物的過程。鐵在室溫下的銹蝕現象需要水、氧氣和電解質同時存在。二氧化碳對鐵的銹蝕影響不大，高濃度的二氧化碳氣氛其實對鐵還有表面保護作用。鐵完全浸泡在表面上有空氣的淡水或鹽水中會發生緩慢的銹蝕作用，但如果此鐵是部分浸沒的，在鐵-水交界面上的氧氣會迅速得到補充，便會發生快速的銹蝕。在空氣中，如果濕度達到50（水蒸氣分壓約為6 mmHg），鐵會開始發生銹蝕；如果濕度達到80%，則鐵件會發生嚴重的銹蝕 。
鐵是一種銀白色的金屬，有良好的延展性，鐵的性質會因摻雜了痕量的其它元素而發生變化。鐵的磁性在極大程度上決定于所含的雜質，并且會因退火的程度而變。鐵的純度越高磁導率越大，且降低了鐵的滯后損失。